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Aug 11, 2023

Wenn Holz

Früher waren Autos mit Holzverkleidung ein Luxusauto, für das sich nur die Wohlhabenden entschieden. Nicht einmal Clark Griswold erträgt auf dem Weg nach Walley World so viele Beschimpfungen wie die „Wagon Queen“, der Kombi

Früher waren Autos mit Holzverkleidung ein Luxusauto, für das sich nur die Wohlhabenden entschieden.

Nicht einmal Clark Griswold erträgt auf dem Weg nach Walley World so viele Beschimpfungen wie die „Wagon Queen“, der Kombi, der 1983 in „National Lampoon's Vacation“ seine Familie von Chicago nach Kalifornien befördert. Mit seinem erbsengrünen Fahrgestell und der Holzverkleidung wirkte die Queen so abstoßend, dass dem Film zugeschrieben wird, dass er den Untergang des Allfamilienfahrzeugs eingeläutet – oder zumindest symbolisiert – hat.

Doch über ein Jahrzehnt lang waren diese klobigen Autos ein alltäglicher Anblick auf Autobahnen. Und viele von ihnen hatten ein heute unerklärliches Merkmal: eine Außenverkleidung mit künstlicher Holzmaserung. Autos, die wie Stereolautsprecher auf Rädern aussahen, waren für viele die ästhetische Wahl, und die bloße Erwähnung von ihnen weckt Visionen eines Armaturenbretts voller 8-Spur-Kassetten und Zigarettenanzünder.

Sie erhielten sogar einen entsprechend kitschigen Spitznamen: „Holzwagen“.

Es ist schwierig, den genauen Ursprung der Holztafel-Couture zu bestimmen. Laut Apartment Therapy gehen hölzerne Wandpaneele in der Architektur auf Design im elisabethanischen und Tudor-Stil zurück. Manchmal war es nützlich – Holz eignete sich besser zum Isolieren eines Hauses – und manchmal war es dekorativ. Nach dem Zweiten Weltkrieg erforderte die explosionsartige Entwicklung des Wohnungsbaus die Suche nach kostengünstigen Möglichkeiten, Innenräume wärmer zu gestalten. Holz und Holzverkleidung waren der Schlüssel.

Die Menschen suchten die gleiche Atmosphäre auch in ihren Autos. Als in den 1920er-Jahren die Automobilproduktion anlief, war es nicht ungewöhnlich, dass Hersteller Holz für die gesamte Fahrzeugkarosserie verwendeten. Pferdekutschen, Boote und Flugzeuge bestanden schließlich aus Holz und die Stahlherstellung war teuer. Einige unternehmungslustige Typen fügten nachgerüstete Holzverkleidungen hinzu, um einem Auto ein eleganteres Aussehen zu verleihen. Es war ein Statussymbol, da die ständige Pflege von Holz – Wetterschutz, Lackierung, Polieren – ein kostspieliges Unterfangen war.

Der Autohersteller Henry Ford war ein Befürworter dieses Ansatzes. Seine Ford-Firma kaufte 400.000 Hektar Wald in Michigan, um Holz für Autokarosserien zu ernten. Im Jahr 1929 stellte Ford den ersten in Massenproduktion hergestellten „Woody“ vor, ein 695-Dollar-Schnäppchen (heute etwa 12.000 Dollar) aus Ahorn, Birke und Mahagoni und mit einem einzigen Stück Glas für die Windschutzscheibe. Seitenfenster waren nur offene Räume mit Vorhängen.

Ford vermarktete ihn als Nutzfahrzeug. Das liegt daran, dass Fahrzeuge mit mehr Platz im Innenraum immer beliebter wurden. Der Begriff Kombi entstand aus Fahrzeugen, mit denen Menschen von Bahnhöfen abgeholt und ihre Habseligkeiten zu Urlaubszielen transportiert wurden.

Doch in den späten 1940er Jahren war die Herstellung von „Woodies“ nicht mehr kosteneffektiv. Die Autos mussten von Hand gefertigt werden und eine handwerkliche Herangehensweise an die Massenproduktion war finanziell unmöglich. Um diesen Look zu erhalten, entschieden sich die Automobilhersteller für die Verwendung eines haltbareren Chassis wie Stahl und anschließend für die Holzverkleidung an der Außenseite. (Der Chrysler Town and Country gehörte zu den beliebtesten Modellen dieser Zeit.)

Gerade als es so aussah, als würde der Trend auslaufen, kamen die Surfer. Strandgänger aus Kalifornien stellten fest, dass sich gebrauchte Autos aus Holz und holzgetäfelten Autos an der Westküste aufgrund des fehlenden Schnees besser hielten; Insbesondere der großzügige Stauraum der Kombis bot ihnen viel Platz für ihre Surfbretter.

Holz war immer noch wünschenswert, aber seine mangelnde Haltbarkeit war ein Problem. (Versuchen Sie mal, mit einem Auto aus Birke in einen Verkehrsunfall zu geraten.) In den 1970er Jahren machten technologische Entwicklungen die Herstellung von Verkleidungen mit künstlicher Holzmaserung machbar und kostengünstig. Diese Stücke könnten synthetisch sein, sehen aber aus wie Eiche oder Zeder. Das bedeutete, dass man sein Zuhause problemlos mit Kunstholzaccessoires ausstatten konnte, von der Stereoanlage bis zur Atari-Videospielkonsole, die diesen Look trug. Es bedeutete auch, dass Autos mit wasser- und verschleißfesten Holzoberflächen ausgestattet werden konnten. In einigen Fällen handelte es sich bei dem „Holz“ lediglich um einen Vinylaufkleber, der auf die Karosserie aufgebracht wurde.

Während Kombis nach wie vor die erste Wahl für Holzverkleidungen waren – in den Jahren 1971, 1972 und 1973 wurden in drei aufeinanderfolgenden Jahren mehr als eine Million Fahrzeuge verkauft –, verlagerte sich die Holzmaserung schließlich auch auf andere Fahrzeugtypen. Einige Modelle, wie der Pontiac Acadian, verfügten optional über eine Holzoptik, was bedeutete, dass jemand für dieses Privileg bereitwillig einen Aufpreis zahlen musste. Andere, wie der AMC Pacer, zwangen die Fahrer praktisch dazu, es zu akzeptieren.

Es war nicht unbedingt so, dass die Holzvertäfelung ausgestorben ist. Es geschah, dass der Kombi zusammenbrach und alles, was damit zusammenhing, mitnahm. Der Niedergang des Kombis hing mit dem wachsenden Interesse am Minivan zusammen, einem wendigeren Familienfahrzeug, das erstmals 1984 von Chrysler eingeführt wurde. Minivans waren außerdem sparsamer im Kraftstoffverbrauch, was ein entscheidender Vorteil nach der Ölkrise war, die einen Teil der 70er Jahre verschlang.

Auch wenn der Woody abseits der Straße unterwegs war, wurde er nicht vergessen. Oldtimersammler schätzen ihre Handwerkskunst, und wenn man ein Auto in gutem Zustand findet – ohne den erwarteten Verfall –, kann man bei einer Auktion einen sechsstelligen Betrag erzielen. Vielleicht hätte Clark Griswold seinen behalten sollen.